Ces dernières années, cette tradition consistant à s'asperger d'eau a été interprétée par les plus jeunes à leur manière, soit une splendide excuse à une bataille d'eau. Ainsi, il n'est pas rare de recevoir des seaux ou récipients quelconques remplis d'eau parfumée, lancés par des équipées de joyeux lurons installés à l'arrière de camions tandis que vous descendez une rue, et plus particulièrement dans les zones les plus touristiques telles que Patong à Phuket ou bien la second road de Pattaya.

Les enfants et les adultes aussi prennent le plus grand plaisir à s'équiper de fusil à eau et viser toute personne passant sur leur trajectoire. Personne n'est exempt !

 Des pick-up chargés de bidons d'eau et de jeunes gens défilent dans les rues le long desquelles la foule est massée, « armée » de seaux d'eau.

Les deux groupes, motorisés et piétons, s'aspergent mutuellement. Durant les jours des célébrations, il est quasiment impossible de se déplacer dans les rues sans se faire asperger copieusement plusieurs fois. La présence d'une foule de touristes fait prendre à la fête un tour délirant et souvent excessif lié à l’alcool.

La fiesta commence dans la rue et en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, on se retrouve trempé de la tête aux pieds ! Partout c'est la guerre ! Avec des kalachnikovs en plastique et des seaux ! Les gerbes d'eau volent au dessus de nos têtes, les gens à vélo, les scooters, les tuk tuk, les voitures, personne n'y échappe ! Sans compter que certains envoient de l'eau gelée. On danse, on chante, c'est la fête et les embuscades furent nombreuses.
Les Thaïs errent du matin 10h jusqu’au soir tard dans les rues avec des pistolets à eau (parfois mélangée avec du talc mentholé) ou avec un tuyau d'arrosage et certains ont trouvé la combine pour se faire des sous. Car personne n’y échappe à l’arrosage, ni vos papiers, ni vos portables, ni votre caméscope, encore moins votre appareil photo. Alors des vendeurs vous proposent des sacs étanches ou vous pourrez y mettre vos objets précieux.

Ceci, cependant, n'a pas toujours été l'activité principale de ce festival. Ces dernières années il y a eu des appels à modérer le festival afin de réduire les nombreux accidents routiers liés à l'alcool ainsi que les blessures attribuables à des comportements extrêmes tels que l'eau est jetée sur le visage des motocyclistes.

Pourtant cette année encore, le bilan a été très lourd. Sur le « Bangkok Tribune » que nous avons lu à l’hôtel, le gouvernement fait part de 150 morts et 2500 accidents pour les 4 jours de la fête de l’eau. Une folie comparable au carnaval de Rio.
L'eau se veut un symbole de laver tous ce qui est mauvais et il est parfois rempli d'herbes odorantes, dans la célébration de la manière traditionnelle.  Le calendrier traditionnel de la Thaïlande comme la plupart de l'Asie du Sud utilise un calendrier luni-solaire, la date de la nouvelle année a été calculée sur une base purement solaire. Le terme vient du sanskrit Songkran "Sankranta" et signifie "un déménagement ou un changement», dans ce cas, le passage du soleil dans le zodiaque Bélier.

L'origine, ce qui s'est passé à l'équinoxe de printemps, mais, comme l'astrologie Thaï n'a pas respecté la précession, la date propose de fin Mars à  mi Avril. La célébration nouvel an traditionnel au Sri Lanka coïncide également avec le Nouvel An thaïlandais. Cependant, la plupart des gens utilisent (suk-san Songkran wan) qui signifie «Happy Day Songkran".Dans d'autres calendriers, Songkran est également célébrée au Laos (appelé pee Mai Lao), au Cambodge (appelé Chaul Chnam Thmey, Cambodge Nouvel An), à Myanmar Birmanie (appelé Thingyan).
Bien que le peuple thaïlandais ait officiellement changé le Nouvel An au premier Janvier en 1940 pour coïncider avec le monde des affaires de l'Ouest, le traditionnel Festival de Songkran est toujours célébré comme une fête nationale en Thaïlande. Le festival dure 4 jours.

Maha Songkran Day est le premier jour de la fête qui marque la fin de l'an. 14 avril, Wan Nao est le jour entre la fin de l'année passée et le début de la nouvelle année lorsque les aliments sont préparés pour les temples. Le troisième jour de Songkran, le 15 avril, est Wan Thaloeng Sok, le jour où la nouvelle année commence et le dernier jour, Wan-Parg, celui ou les ancêtres et les aînés sont honorés.
Songkran est donc le festival le plus célèbre de la Thaïlande. Il à commencé pour nous  le 13 avril à Pattaya et dure entre 3 et 10 jours, selon l'endroit où vous êtes en Thaïlande , mais cette année , il s’est arrêté le 17 au soir à Bangkok, car le gouvernement en a interdit les batailles d’eau pour le week end. Le Songkran mot qui provient du sanskrit signifie le début d'une nouvelle année solaire, mais de nos jours la Thaïlande célèbre quand même le Nouvel An le 31 Décembre.

Le peuple thaïlandais célèbre cette fête avec de l'eau. Tout le monde est trempé et puisque c'est la saison la plus chaude de l'année, la coutume est tout à fait rafraîchissante. Songkran est une fontaine publique de nettoyage, appuyée par la croyance religieuse que tout ce qui est vieux et inutiles doivent être jeté ou alors il portera malheur à son propriétaire. Songkran serait vraiment amusant si les européens s’abstiendraient d’y participer et laisseraient aux thaïs le plaisir de la fête.

Je m’explique : Les thaïlandais sont respectueux quand un farang (étranger blanc) porte une camera ou un appareil photo autour du coup. Ils ne viseront que les jambes ou bien viendront vous mettre tout doucement de l’eau dans le coup en faisant bien attention et en vous souhaitant un «  happy new year ».

Ce qui n’est pas le cas des européens et notamment des Russes et des allemands qui ont un comportement agressif et qui visent systématiquement la figure et donc votre appareil photo. Ce qui engendre quelques fois de belles bagarres de rue entre le touriste traditionnel et ces résidents étrangers imbibés d’alcool.

A part ces abrutis infects venant des pays de l’est et ne connaissant pas la signification réelle de la fête thaïlandaise, l’expérience Songkran est à voir au moins une fois dans sa vie.

                            DIAPORAMA DE SONGKRAN

S’il y a bien une visite qu’il faut faire à Pattaya, c’est bien d’aller admirer cette merveille en bois de teck. Rien que pour cela Pattaya vaut le déplacement.
Le sanctuaire de la Vérité est Situé sur le front de mer, Soi 12, Naklua Road à Pattaya, ce sanctuaire est la preuve que les bâtisseurs de cathédrales existent encore. Le Sanctuaire de la Vérité  également appelé Wang Boran est un sanctuaire qui se trouve au nord de Pattaya.

C'est un bâtiment tout en bois , rempli de sculpture sur bois sur la base traditionnelle bouddhiste et hindoue. Le bâtiment, qui ressemble à un temple, est proche de 105 mètres de haut et couvre une superficie de presque 4000m2. Il dispose d'art contemporain visionnaire sur la base traditionnelle des thèmes religieux.  Il est dans le style de l'ancienne architecture khmère telle que celle à Angkor et entièrement recouverte de sculptures taillées à la main en bois.

Il a été construit selon les anciens modes de constructions thaïes et chaque centimètre carré du bâtiment est couvert de bois sculpté. Tout est chevillé, sans clou !  L'objectif de ce sanctuaire est d'utiliser l'art et la culture comme le reflet de l'ancienne vision de la Terre, de la connaissance ancestrale, et de la philosophie orientale. C'est un édifice véritablement extraordinaire, 'baptisé' «Prasath Satya-thaam», nom qui se traduit par 'Sanctuary of Truth' ou 'Sanctuaire de la Vérité'.
 

Un lieu  peu connu mais qui mérite le détour pour plusieurs raisons. Si, au premier regard, les grandes lignes du bâtiment évoquent le style thaï traditionnel, ce sanctuaire reflète admirablement les trois autres grands courants artistico-philosophiques qui ont traversé l'histoire de ce pays, à savoir: l'énorme influence des civilisations brahmanique, khmère et chinoise.

Mais le caractère absolument unique de ce gigantesque pavillon (sans doute le plus grand au monde) vient de ce qu'il est presque entièrement fait en teck, ce bois aux tons bruns rougeâtres, incroyablement dur, extrêmement dense, imputrescible et qui a la propriété d'être invulnérable aux termites. D'autres essences ont été aussi utilisées, toutes provenant des pays limitrophes, comme la Malaisie, le Laos et le Cambodge.

Depuis plus de vingt ans, des équipes d'artisans-sculpteurs (250 en tout) se relaient en permanence sur le site et malgré cela, il ne sera pas véritablement terminé avant dix ou quinze ans. Le plus gros du travail restant à accomplir se trouve à l'intérieur, où, l’on peut regretter l'insuffisance  d'éclairage, rendant la prise de certaines photos très difficile, même au flash, vu les énormes volumes laissés dans la pénombre.

L'ensemble est cruciforme et la flèche centrale culmine à 105 mètres, majestueuse résultante des six niveaux de toiture qui chapeautent les quatre nefs, elles-mêmes exactement orientées aux quatre points cardinaux. C'est au sommet de cette flèche centrale que sera installée la statue équestre de Kalki, dernière figure de Vishnou et considéré comme  le Bouddha de l'ère contemporaine. Les quatre flèches latérales, une sur chaque nef, représentent les quatre 'éléments', à savoir la Terre, l'Eau, l'Air et le Feu.

Il y a pratiquement autant de sculptures et de décorations à l'extérieur qu'à l'intérieur. Attention, une statue peut en cacher une autre, voire plusieurs autres. C'est un peuplement à la démographie galopante et le regard du visiteur semble faire naître toujours plus d'êtres surnaturels à mesure qu'il se déplace. L'enchantement est exponentiel. Chacune des nefs abrite un des quatre styles majeurs: dans celle qui fait face au sud, d'inspiration khmère, on peut admirer des statues illustrant des épisodes de la vie de Krishna.

 Dans son prolongement intérieur, cette partie comprend également les statues des dieux des sept 'corps célestes' ayant donné leur nom aux jours de la semaine (en sanskrit, et donc en thaï), La Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne et Le Soleil. Surmontée par l'imposante représentation de Brahma, le dieu créateur aux quatre têtes, et celle d'Erawan (l'éléphant à trois têtes, véhicule d'Indra le roi des dieux), l'aile ouest rappelle l'architecture monumentale des temples hindous, tandis que l'aile nord est ornée de statues et de motifs typiquement chinois, offrant une place prépondérante à l'idéal très charitable du Boddhisattva.

A l'est, la nef considérée comme étant la principale est d'inspiration thaïe, avec notamment le thème de la famille en tant que base spirituelle et sociale, et la statue de la déesse Durga dans son rôle de 'Mahish Asura Mardini', celle qui tue le démon-buffle, symbole de l'ignorance génératrice de souffrances physiques et mentales.

En approchant du Saint des Saints (un élégant qui symbolise le trône de l'Humanité), on se sent rapetisser car des colonnes de 26 mètres de haut s'élancent sous les voûtes et se perdent, au-dessus des rosaces, parmi les cintres décorés et chargés de personnages fabuleux rappelant les gargouilles, dragons et autres habitants de nos fières cathédrales gothiques.

C'est, là-haut, le domaine réservé des Apsaras et Gandharvas (danseuses et musiciens célestes), kinnaras (mi-hommes mi-oiseaux), devatas (dieux bienveillants) et asuras (démons d'essence divine).Et c'est l'esprit de khun Lek qui continue d'animer cette hallucinante armée d'extra-terrestres. On ne peut que rester ébahi et admiratif devant tant d'imagination, de création et d'érudition. 

La situation géographique choisie pour édifier ce temple ajoute encore à la magie: ce palais-sanctuaire est « posé » sur une péninsule, une pointe de terre qui s'avance dans la mer. C'est « presque une île » car un canal, communiquant avec la baie, a été creusé à l'arrière, ce qui fait qu'il est plus entouré d'eau que de terre.

 Ce canal, lui-même coupé par un isthme faisant office de pont. L’ensemble du domaine est entouré d'une muraille crénelée, plutôt massive, mais qui est creuse par endroits. En arrivant au bureau d'accueil, il est conseillé de faire un repérage en étudiant la maquette exposée. Le temple se trouve à quelques centaines de mètres, en contrebas. Il se découvre du haut de la terrasse qui le surplombe et ça vaut bien une photo. 

Pour la visite elle-même, le prix d'entrée, 500 bahts, cela peut sembler exorbitant, mais il s'explique par le fait que les  successeurs de Khun Lek, tout en souhaitant alimenter les caisses pour financer les travaux, veulent justement éviter un afflux trop important de visiteurs, ce qui freinerait ces mêmes travaux. Des guides-accompagnateurs sont disponibles sur place : si vous ne parlez pas thaï couramment, il faudra vous adapter à leur niveau d'anglais (qui n'est souvent pas pire que celui des francophones). Le temple de la vérité vaut le voyage en Thaïlande à lui tout seul tant cet édifice est une merveille architecturale.

                            DIAPORAMA DU SANCTUAIRE