Couvrant quelque 10 % des États-Unis, le désert du Grand Bassin est la région la plus sèche du pays et cela nous l’ignorons par avance avant de le traverser en moto. Notre but était de passer par le lac salé de Bonneville ou le célèbre Burt Munro écrivit les plus belles pages des records de vitesse fait par une moto.Le Bonneville Salt Flats est une plaine de 412 km² couverte de sel avec une épaisseur de sel de 1,8 mètre. Depuis, du méthanol a coulé sur cette longue étendue de sel dur comme du marbre.Il y a une piste droite d'un peu plus de 16 kilomètres de long pour les essais de vitesses et une piste ovale de 16 à 19 km. Les records de vitesse les plus fous ont été effectué par des engins encore plus fou et ce n’est pas les marques japonaises qui ce sont octroyés les lauriers.  Le 19 juillet 1990 l’Américain Dave Campos  sur le lac salé de Bonneville pulvérisa le record du monde sur une Harley Davidson à plus de 518 km/h. Oui ! Vous avez bien lu, une Harley Davidson.

Depuis ce record a été battu sur une deux roue, mais par un moteur V4 suralimenté de 3000cc spécialement construit pour l’occasion, par le pilote américain Chris Carr avec 564,979 km/h. Par contre, il a été réalisé par un dragster trois roues, la Budweiser Rocket, mais non homologué un record de vitesse de 1 190,377 km/h. Plus fort que la vitesse du son ….Bonneville, c'est un soleil de plomb en permanence, des conditions  extrémes pour un depassement de soi tout aussi absolu. Avec nos motos, nous ne sommes pas loin d'un performance extreme, car si nous ne battons pas un record de vitesse, nous faisons tout de meme une chevauchée de 600 km sous une temperature de 44°. Imaginez vous un peu ce que cela suppose aux organismes !

S'il est vrai que parfois les routes droites americaines comme des méridiens peuvent sembler monotones, il n'en reste pas moins que filer assis sur sa bécane sous 44°C sur plus de 600 km sans voir ame qui vive , c'est un privilége rare. Celui de gouter, aux fondations meme du mot liberté comme seul le continent americain est capable de vous le procurer. Après cette parenthèse diabolique, et 600 km de traversée désertique, nous décidons de nous arrêter à Winnemucca. Le nom sonne comme une complainte indienne, et il nous plait bien ! Mais c’est aussi, une façon de faire reposer les organismes qui depuis le matin ont été à dure épreuve à cause de la chaleur torride du désert.

devant le panneau legendaire ou les plus grands pilotes de la planete ont battu tous les records

Winnemucca, sur l'Interstate I 80, avec ses 7000 habitants est la première ville d'un peu d'importance sur la route de Salt Lake City à Reno. Winnemucca est sur la rivière Humboldt, que suivaient les caravanes de pionniers en route vers la Californie : son premier nom fut French Ford, car un certain Joe Ginacca, qui était ou se prétendait français, y exploitait un bac. Le nom fut changé en Centerville puis, à l'arrivée du chemin de fer transcontinental, en 1868, la Central Pacific lui donna le nom du chef des Paiutes locaux, qu'elle porte toujours.

un rocher comme un mirage sur une mer de sel

A part quelques vieilles maisons, il n'y a pas grand chose à y voir. La Horde Sauvage de Butch Cassidy, attaqua la banque en 1900, emportant 32000 dollars. En cherchant un peu, vous trouverez un restaurant servant des recettes basques : ceux-ci sont nombreux dans la région, et il y a même un lieu-dit qui porte ce nom, au nord, dans l'Idaho.

Arrivée à Reno, nous continuons notre route vers Carson City au lieu de prendre Sacramento.  La ville a été baptisée en l’honneur de l’explorateur Kit Carson.  Depuis Reno, le paysage change radicalement : on passe rapidement de l'armoise des collines desséchées aux pins ponderosa, aux aspens et aux petits torrents dont l'eau scintille au soleil. Cet itinéraire va nous emmener vers des paysages de lacs, d’une beauté magistrale et vers des cols de montagne jamais atteint pour un motard européen. A la sortie d’un virage au plus haut d’un col à 3000 mètres d’altitude, nous apercevons le lac Tahoé.

Le Lake Tahoé est un splendide lac de montagne situé à 1 867 mètres d'altitude. Il se trouve à cheval entre la Californie et le Nevada. C'est un des lacs les plus profonds des états unis avec 501 mètres de profondeur (second derrière Crater Lake). Sa couleur particulière (bleu très pur) est due à l'air très clair à cette altitude et à l'eau du lac très pure qui reflète le ciel.

L'eau est si claire que le fond du lac est visible jusqu'à 30 mètres de profondeur. Le lac collecte l'eau de fonte des neiges et  de soixante trois cours d'eau. Il est entouré de belles forêts de conifères. Le nom du lac vient du mot indien washo dá’aw qui signifie « lac », c’étaient le territoire des indiens Washoe. Le premier Européen à avoir contemplé le lac fut l'explorateur d'origine Française John Charles Frémont en 1844.

Au nord du lac à Incline, on trouve le ranch "Ponderosa". Ceux qui sont assez vieux se souviennent de la série télévisée "Bonanza", qui contait les aventures de la famille Cartwright. L'histoire se passait au bord du Lac Tahoé et beaucoup d'épisodes furent tournés dans les environs. Ponderosa était le nom du ranch des Cartwright. Michael Landon jouait le rôle du cadet de la famille, Little Joe. Avec quelques kilos supplémentaires, il continua de sévir, non sans talent, sur les petits écrans, entre autre dans la "Petite maison sur la Prairie".

Paris dans l'idaho , 479 habitants et huit bikers Français

Le parc régional du Lake Tahoé est un espace public de plus de 5000 hectares, constitué de plages de sable, de montagnes et de forêts. On peut y mettre son bateau à l'eau, y pêcher à condition de relâcher ses prises, y nager mais l'eau, au plus fort de l'été, ne dépasse pas 20°C, s'y promener à pied, à cheval, en VTT et, l'hiver, à ski de fond. Ensuite nous nous arrêterons au Mono Lake avant de poursuivre sur Yosemite, mais celui-ci est tellement extraordinaire que je vous en fais un article spécifique. Enfin au plus haut d’un col de 3260 mètres de haut, nous arrivons à l’entrée du Yosemite Park.

Entre temps nous traversons la ville de Montpelier puis celle de Paris, ce village a été fondé par 120 mormons d’origine francophone qui sont arrivés ici en 1863. Nous déjeunerons un peu plus loin et dans le restaurant ou  nous prenons notre repas, le serveur parle parfaitement le Français. Celui ci,nous dit qu’il est resté deux ans à Antibes (Alpes Maritimes) dans une mission mormone…. Le monde est petit !

Le parc national du Yosemite englobe quelque 3000 km2 et comprend une des plus belles vallées alpines du monde. Des parois abruptes en granite d'une hauteur de 1000 mètres se dressent de part et d'autre de la vallée. La topographie glaciaire est exceptionnelle. Neuf chutes d'eau en cascade sont visibles dans la vallée. Cinq d'entre elles font plus de 300 mètres de haut, et abrite donc cinq des plus hautes chutes d’eau du monde.

Les eaux de la chute Yosemite tombent pendant 740 mètres avant de s'écraser sur les rochers. Le parc national Yosemite contient aussi une impressionnante forêt de séquoias géants, une station de ski et un col vers le désert de l'est californien, créant un paysage diversifié d’une beauté naturelle et panoramique exceptionnelle. Notre second col, le col Tioga est à une altitude de 3031 mètres et est généralement fermé en hiver.

Le Yosemite est le deuxième plus ancien parc de l’histoire américaine, après celui de Yellowstone. Plus de 3,5 millions de touristes le fréquentent chaque année, ce qui en fait, avec le Grand Canyon du Colorado et les Great Smoky Mountains, l’un des sites naturels les plus visités du pays, reconnue patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO en 1984. A présent nous descendons vers les plaines agricoles de San Francisco….

                                 DIAPORAMA DE LA BALADE

Vous pensez avoir tout vu de vos voyages à travers la planète, l’Europe, l’Australie, l’Asie ou l’Afrique …. Puis vous découvrez tout d’un coup qu’il existe un superlatif au sublime ! Au cœur de l’Amérique du Nord, dans des décors sans mesure, un parc national d’une beauté extrême, grand comme la Corse… la nature à l’état pur : des ours, des bisons, des animaux sauvages, des wapitis, le chant des loups, des geysers, des chutes d’eau d’une hauteur impressionnante… un endroit imprévisible qui se nomme le Yellowstone, le plus beaux et le plus anciens des parcs nationaux du monde.

l'eau est en train de bouillonnée

Les rocheuses (Rocky Mountains), l’un des trois grands massifs de l’Ouest Américains, étirent leur masse puissante de l’Alaska au Mexique sur plus de 4800 km de long, d’une largeur maximale de 1 500 km entre Denver et San Francisco avec son point culminant le Mont Mc Kinley à 6194 mètres en Alaska. Les indiens appelaient ces montagnes « l’épine dorsale du monde ». Elles étaient le lieu de tous les mystères, de toutes les divinités.

Dans leur sein, elles ont abrité le panthéon des Dieux indiens. De tout temps ces montagnes ont dressé leur barrière, rompant l’infini des grands espaces américains. Les premiers blancs à parcourir les montagnes rocheuses furent les trappeurs pour la plupart d’origine française comme l’indique la toponymie des lieux. Ils furent le vrai point de départ de la légende de l’ouest en offrant l’image du premier héros américain : Toussaint Charbonneau.

fumerolle en zone volcanique

Il n’était ni explorateur, ni savant, il ne savait peut-être ni lire ni écrire mais il connaissait chaque ruisseau, chaque passe de montagne dont la splendeur sauvage l’éblouissait. C’est grâce à Toussaint et sa femme indienne sacagawea que Lewis et Clarke purent entreprendre la grande expédition de la « frontière » vers l’Ouest.

C’est grâce à ce trappeur Français et son épouse indienne que l’histoire des états unis commença à s’écrire. C’est grâce à un coureur des bois   fils de Jean-Baptiste Charbonneau et de Marguerite Deniau d’origine Française que les légendes de l’ouest naitront. C’est grâce à ses hommes proche de la nature que les parcs nationaux seront crées.

bassin d'une source d'eau chaude

Il y a trois milliard d’années, l’enfer donnait naissance à un paradis terrestre. Un territoire de neuf mille kilomètres carrés aussi haut que les Alpes ou s’entrechoquent différents mondes. Une alchimie du fantastique et du bucolique. Un condensé sauvage et majestueux du continent Américain. Le Yellowstone : L’ancêtre des parcs nationaux.

cratere volcanique dans le yellowstone

Dans l’histoire de la protection de la nature, le 1er Mars 1872 est une date clé. Ce jour la, fut crée le premier parc national du monde. Yellowstone dans le Wyoming au nord ouest des états unis. Et quel parc ! Un plateau volcanique plus grand que la Corse, perché à 2300 mètres d’altitude, cerné de montagnes et troué de geysers mugissants. Des milliers d’animaux sauvages y vivent en toute liberté : ours, Wapitis, élans, bisons, mouflons, lynx, pumas, rats musqués, coyotes, loups ….

C’est l’une des 7 merveilles naturelles du monde. Cette alchimie d’eau, d’air et de feu qui bouillonne au cœur des rocheuses fut provoquée il y a six cent mille ans par un épouvantable big bang : geysers et sources chaudes par centaines témoignent aujourd’hui de cette intense activité volcanique.

Fumerolles, cratères, volcans de boue, terrasses de concrétions, collines de soufre, sources thermales, cascades vertigineuses ne sont que le prolongement visibles des terribles convulsions de la terre. Car le magma en fusion n’est pas loin : il gronde à 3350 mètres seulement sous les pieds des Bikers qui viennent le découvrir. Le parc compte 10000 sources d’eau chaude dont 400 geysers, héritiers des grands bouleversements volcaniques du début du tertiaire.

irruption d'un geyser impressionant 

Le parc du Yellowstone est au cœur d’un écosystème supportant toute la vie animale de l’Amérique primitive. Neuf cents ours noirs et 3700 grizzlis peuplent le parc. Des milliers de bisons, de biches et de wapitis sans oublier les Loups les gardiens de la nature.

passage d'un troupeau de bisons devant nos motos

Le Yellowstone est donc célèbre pour ses phénomènes géothermiques ; il contient deux tiers des geysers de la planète. Actuellement, Yellowstone revit une phase semblable à la première étape. La lave continue de s'accumuler, faisant à nouveau gonfler l'écorce terrestre.

Depuis 2004, certaines parties de la caldeira (cratère de 70 km de diamètre) se sont soulevées à la vitesse de presque 8 cm par an soit le rythme le plus rapide depuis le début des observations précises dans les années 1970. La caldeira de Yellowstone est le plus grand système volcanique d’Amérique du Nord. Il appartient à la catégorie des « super volcans » et ses éruptions dépassent de loin celles des volcans « classiques ».

la riviere madison dans le yellowstone

Entre huit ou cinq kilomètres sous la caldeira de Yellowstone se trouve une cavité appelée chambre magmatique qui contient une masse de magma pour l'essentiel cristallisée et sous haute pression. Cette chambre gigantesque a une capacité maximale de 15 000 km3 à 20 000 km3, ce qui représente à peu près la taille du massif du Mont-Blanc.

les chutes lowers falls du yellowstone 

Un point chaud est, comme son nom l'indique, un endroit de la croûte terrestre qui est plus « chaud » que le reste du globe. En effet, dans les profondeurs du manteau de Yellowstone, un panache de magma plus chaud que la normale remonte et provoque la fonte du manteau situé en dessous de la croûte terrestre avant de la percer comme le ferait un chalumeau avec une plaque de fer. Cette poussée forme une sorte de dôme sous la croûte terrestre. Une fois arrivés juste en dessous de la surface, les gaz et le magma en partie refroidis forment donc une chambre magmatique générant des volcans.

les vasques de Tuff calcaire aux sources du mamouth

Le plus célèbre geyser est l’Old Faithful (le « vieux geyser fidèle »). Ce dernier a en effet la particularité d’entrer en activité à intervalles presque réguliers toutes les 60 minutes. Ses eaux jaillissent à une hauteur proche de 40 mètres. Plus loin, le Steamboat Geyser est situé à Mammoth Hot Springs dans le nord du parc, ses plus grosses éruption durent de 3 à 40 minutes et sont difficiles à prévoir. Après les éruptions, le geyser crache de la vapeur pendant parfois 2 jours. Sa dernière grande éruption date de mai 2005 : elle a duré 1 an, 5 mois et 19 jours.

Il est réputé pour être le plus grand geyser actif au monde. Durant ses éruptions majeures, il peut projeter de l'eau à 90 mètres de hauteur.
Le parc compte 290 chutes d'eau pouvant atteindre 94 mètres de hauteur comme celle de Lowers Falls se précipitant dans le canyon de la rivière yellowstone. Situé à 2 357 mètres d'altitude, le lac du parc est le plus grand lac de montagne d'Amérique du Nord, avec 354 km2.

Comme tout ce qui est merveilleux en période estivale, il est difficile de trouver un hébergement de libre dans le parc national ou aux abords de celui-ci comme à West Yellowstone, un village situé coté de l'état du Montana qui présente une bonne douzaine de motels assez chers.

La solution est de continuer votre route à Island Park dans l’Idaho qui se trouve à seulement 30 kilomètres de l’entrée de West Yellowstone et encore d’avoir pris la précaution de réserver six mois à l’avance. Le Sawtelle Mountains Resort est un bon hôtel, qui ne vous fera payé la chambre double que la bagatelle de 52 dollars.

le geyser Old Faithful

Situé à vingt minutes de West Yellowstone, autant dire que les 20 kilomètres de plus à faire valent le coup. Pour se restaurer pas d’autres solutions que de manger au saloon du Island Park Lodge, mais la nourriture est convenable. N’oubliez pas que vous êtes tout de même dans un endroit sauvage et préservé. Il faut donc se contenter de ce que l’on a ….

                            DIAPORAMA DE YELLOWSTONE

(utilisez les fleches du diaporama avec la souris pour faire defiler les photos. Le diaporama est important mais vraiment sublime)