Villas au dessus de la palmeraie

Le boulevard Charles Garnier est très pentu et il monte inlassablement jusqu’aux collines du val Sasso. Aucune place pour garer sa voiture sur cette voie étroite à moins de la mettre au parking du vieux village de Bordighera. Mais ensuite, je ne vous dis pas la monter à pied pour trouver le passage.

Le chemin est caché juste après cette belle villa

Premièrement, il faut arriver à trouver le passage et avoir la chance de rencontrer un résident des belles villas. C’est chose faite et je m’empresse de demander à un vieux monsieur l’endroit du Beodo. Celui ci parle très vite en mâchant les mots et en coupant les voyelles finale, je ne comprends rien à ses indications (ce doit être un calabrais).

Avec Soso, j'emprunte le tunnel qui passe sous le boulevard

Juste avant de lui demander de me répéter tout cela « piano piano », Soso me dit c’est bon, j’ai bien compris ! Heureusement qu’elle est la…  On arrive à garer la moto dans un petit renfoncement. Le lieu est bien caché entre deux villas ou l’on descend quelques marches pour accéder à la « galleria » (tunnel).

Tous le long du sentier on a des perspectives sur la mer

Dans la lumière vive qui a conquis Monet, voici l’une des promenades les plus enthousiasmantes, entre autres, de Bordighera, celle que tous artistes ne peuvent pas oublier s’écriait Charles Garnier: « une suite ininterrompue de beaucoup de coins où s’harmonisent forme et élégance ».

La plus grande palmeraie d'Europe avec Elche en Espagne

Il s’agit de la promenade le long du  parcours de l’ancien canal de l’aqueduc (béodo) qui amenait dans la ville l’eau potable employée aussi pour l’irrigation.. Il alimentait une citerne (aujourd’hui recouverte), creusée au milieu de la Place Padre Giacomo Viale.

On passe au dessus de la villa de Charles Garnier

Le « béodo » approvisionnait d’eau les maisons, les fontaines, les moulins à huile, les lavoirs publics, jusqu’aux jardins et les potagers de la basse ville. Le sentier part juste après la Vielle Ville (vers la Via dei Colli), il passe sous un tunnel, remonte la Vallée du torrent Sasso à travers un vieux chemin muletier; il avance à mi-côte, le long des bandes soutenue par des murs de pierres sèches, parmi mimosas et genêts, oliviers, plantes grasses et touffes des palmiers. 

On verra la villa de Charles Garnier dans le prochain article

Dans la première parti, il longe la côte, puis il tourne vers l’intérieur, jusqu’à joindre le petit hameau de Sasso et meme il va jusqu’a la principauté de Seborga. C'est un Dimanche de fin Septembre assez étrange car nous avons alterner des moments tres ensoleillés et d’autres nuageux. Ceux ci descendaient de la montagne toute proche mais étaient repoussés par les vents.

Sur le coté gauche du sentier une foret d'euphorbes Ingens sauvages

La passegiatta est un vrai bonheur, fleurs, chats, plantes succulentes, aperçus de la mer et surtout des palmiers nous transporte en un lieu exotique. Regardez, il y a des dates , je suis surpris, devant une paume chargée de fruits dorés.

Selon la tradition, c'est l'ermite Sant'Ampelio qui a apporté les graines du premier palmier d'Egypte au 5ème siècle et qui a pris racine grâce au climat particulièrement chaud et sec de ces lieux. Bordighera est la palmeraie spontanée la plus septentrionale du monde. 

Au fil du temps, des palmiers sans dattes ont été ajoutés, malheureusement récemment affectés par le charançon rouge. La marina est maintenant derrière nous lorsque nous remarquons un énorme olivier s'élevant au-dessus du mur sur la gauche. Il s'agit de l'arriva (L'olivier, près duquel Monet peignit « Un coin de ferme à Bordighera ») de San Giuseppe, ainsi appelée parce que le produit de la vente de ses olives était utilisé pour entretenir un autel dédié à San Giuseppe.

Encore des euphorbes géantes 

Nous continuons notre voyage en remontant la vallée du Rio Sasso, parmi les mimosas, les genêts, les bandes d'oliviers, les jardins et les terres incultes. Et encore quelques palmiers ici et là. Presque ininterrompu, le mur de pierres sèches sur notre gauche nous accompagnera jusqu'au bout.

«Il faudrait une palette de pierres précieuses et de diamants» écrivait Monet dans une lettre, ravi par la lumière et les couleurs de Bordighera. La palmeraie historique de Bordighera abrite de nos jours plus de deux milliers de palmiers. Elle présente par ailleurs la caractéristique originale de ne pas être destinée à la production de dattes mais à celle de feuilles, cultivées à des fins religieuses qui concernent les traditions juives et chrétiennes.

Voici l'olivier millénaire de San Guiseppe

Un ensemble de connaissances, de savoir-faire et de pratiques traditionnelles relatifs à la feuille de palmier a ainsi été élaboré au fil des siècles. Au cours des siècles suivants, la palmiculture revêt une importance économique réelle, qui représente une activité significative pour nombre de familles de la région.

C'est sous cet olivier que Monet peignait ses tableaux 

A partir de cette période, la palmeraie est constamment régénérée par la plantation de graines en provenance de la rive sud de la Méditerranée, voire aussi de la palmeraie espagnole d'Elche ainsi que des palmiers présents sur le site. Si les fruits du palmier-dattier ne murissent pas à cette latitude, ils donnent en effet des graines fertiles.

La combinaison de ces diverses formes de multiplication a produit une agro-bio diversité originale. Elle a conduit à la parfaite acclimatation de Phoenix dactylifera aux conditions climatiques de la région.

des dattes ..

Entre la fin du 19ème siècle et le début du 20ème, la palmeraie compte encore entre 10000 et 15000 palmiers. Elle s'étend alors sur tout le territoire de la commune ainsi que dans les localités voisines, jusqu'à Sanremo. Sous l'impulsion du tourisme naissant, la célébrité internationale de la Riviera sera en grande partie liée à l'image de ses plantes exotiques, et plus particulièrement aux palmiers de la palmeraie historique de Bordighera.

La lumière dont parlait Monet

La palmeraie de Bordighera produisait traditionnellement deux types de palmes, qualifiées de "juives" et de "romaines" par les cultivateurs: la production, à destination de l'ensemble de l'Europe, des jeunes feuilles de palmes destinées à la fête juive de Soukkhot (appelée aussi "fête des cabanes"), la production de "palmes blanches" tressées pour le Dimanche des Rameaux, principalement à destination de l'Italie et notamment du Vatican.

Ces productions font appel à la technique de la "ligature", qui consiste à lier les feuilles centrales de l'arbre en forme de bouquet. Comme dans les oasis, la palmeraie de Bordighera abrite sous le couvert des palmiers diverses cultures étagées en terrasses, qui ont évolué au cours des siècles.

Palmiers du lungomare argentina

Il s'agit pour l'essentiel: d'agrumes, de plantes vertes ornementales, de fleurs, de jardins potagers. Caractéristiques de l'ensemble de la région, ces cultures de terrasses constituent de nos jours l'un des principaux attraits du paysage de la palmeraie. La famille des palmiers est composée de plus de 3000 espèces réparties géographiquement entre le Tropique du Cancer et celui du Capricorne.

Certaines espèces dérogent à la règle car on les trouve sous des climats doux et subtropical comme pour le pourtour méditerranéen qui abrite une cinquantaine d'espèces et même le  cocotier.

Nous avons donc des Chamaerops Humilis, des Brahea Edulis, des Phoenix Canariensis, des Phoenix Dactylifera, des Roystonea Regia, des Howea Fosteriana, des Washingtonia Filifera, des Washingtonia Robusta, des Trachycarpus Fortunei, des Syagrus Romanzoffiana, des Livistona Chinensis etc etc…

Lugomare Argentina: l'histoire d'Evita Peron citoyenne d'honneur de Bordighera dans le prochain article

Il est nécessaire de savoir que les palmiers ne sont pas des arbres mais des "herbes géantes". Ils ne disposent donc pas de tronc mais d'une tige ou plusieurs appelée(s) "stipe". Le feuillage peut être soit penné (type Phoenix) soit palmé (type Washingtonia). Les palmiers produisent des fleurs et des fruits qui peuvent être portés par la même plante ( ils sont alors auto fertiles); pour se reproduire, d'autres ont besoin d'être en groupe.

Bordighera la tropicale

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embouchure de la Roya sur la mer Ligure...le monument aux marins

Vintimille est la ville frontière avec Menton qui sépare l’Italie et la « France » sur les rives de la mer ligure. Son point culminant est le mont Grammondo (1 378 m) situé sur la frontière franco-italienne.  Enfant, Vintimille était pour moi la famille que l’on allait voir de l’autre coté en passant la frontiere de Mentone San Ludovico-Ventimiglia. Une tante à Vintimille, un oncle à Gênes, des cousins à Asti…

Le pont sur la Roya qui sépare l'ancienne ville à la ville moderne (la ville a subit beaucoup de dégâts avec la tempête Alex)

Pour la majorité des Français, Vintimille c'est LA ville de la contrefaçon pour le plus grand bonheur des vendeurs à la sauvette et des douaniers de La Turbie. Rolex de pacotille, sacs LV., sont, ou plus exactement étaient car depuis 2007 les marchands ambulants sont interdits, proposés à des prix défiants toute concurrence. Mais cela ne les empêche pas d’être toujours présent si on cherche bien avec le concours du laxisme des autorités italiennes.

Promenade des berges de la Roya

Les touristes Français adorent l'Italie, le Campari, le café espresso doux et amer, les monuments, l'ambiance, la gastronomie, les vins, mais ce ne sont pas, et de loin, les touristes préférés des Italiens, toujours à rechigner sur la quantité, la qualité du service, l'hygiène (alors que les Italiens pourraient en terme d'hygiène alimentaire nous donner des leçons) et surtout, surtout ils ont toujours raison.

La vieille ville

Ils considèrent dans leur majorité les Italiens avec condescendance. Ce ne sont pas des travailleurs, ils bâclent leur travail, sont des beaux parleurs, etc (j'en connais un de blogueur de Marseille avec cette mentalité). "Les Italiens, ils ne savent pas créer, mais ce sont de bons imitateurs" ai-je entendu un jour à la table voisine de la mienne dans un restaurant de Vintimille. Et Michel Ange, Léonard de Vinci, Enzo Ferrari, Guccio Gucci ou Umberto Eco, sont-ils Français ? Même votre Pierre Cardin était italien !

 L'Oratorio dei Neri

L’Italie est le pays qui a fait la civilisation moderne de toute l’Europe et qui est à l’origine de toutes les inventions et de toutes les découvertes. Les bâtisseurs de l’architecture italienne ont influencé tout l’ensemble de notre continent. Quand les romains ont apporté leur savoir faire, au nord de la péninsule italienne, ce n’était que des barbares qui vivaient dans des huttes en paille....les Francs, Goths, Huns, Vandales, Gaulois, Vikings, Saxons……

Une autre fois, en faisant la queue à la caisse du magasin Conad à Latte (quartier de Vintimille), une Française s'exclama "Ils pourraient quand même parler français"; essayer de lui faire comprendre que nous sommes à l'étranger et que nous pourrions apprendre, nous aussi, quelques rudiments d'italien fut peine perdue.

Ruelles du vieux Vintimille et en haut la porte de Nice

Mes cousins italiens à qui j'ai relaté cette anecdote m'ont tous répondu la même chose : « les Français, sont comme ça car ils ont eu des colonies ». Des Français, à Vintimille on en trouve à tous les coins de rue. Heureusement pour les vrais niçois notre accent est reconnu par nos cousins de ligurie… puis nous, nous parlons italien alors pas de problème !

Couvent de Gandolfo construit sur les vestiges du palais des Comtes de Vintimille

Avec l'augmentation du prix de la vie, les « francese » sont nombreux à venir y acheter les produits de première nécessité bien moins chers qu'en France. Ici tout ce que le pays produit se déploie en rayons multicolores: oeillets de la Riviera dei Fiori, raisins, olives, champignons, ricotta, mozzarella, panettone etc… Sans oublier les artichauts violets de Sicile, les pastèques de Toscane, les pêches du Piémont, la truffe blanche d'Alba.

Vous pouvez goûter, inspectez tant que vous voulez, le produit est toujours frais et irréprochable. Par exemple à l'automne, on achète les cèpes à la pièce et on vous les coupe longitudinalement afin que vous vérifiez de vos propres yeux la qualité, libre à vous de l'accepter ou de le refuser s'il ne vous plaît pas. On vous en proposera un autre.

église san Michele

Dans le vieux Vintimille vous trouverez aussi en cherchant un peu dans les rues, l'artisan disparu en France, l'horloger qui possédera encore les pièces de votre pendule héritée de votre ancêtre, l'encadreur qui aura la patience et le savoir-faire pour retoucher le cadre en stuc de votre nature morte du XVIIIe siècle.

Ici, aucun risque, nous ne sommes pas dans les rues de Marseille

Rares sont ceux, qui s'interrogent sur les origines de la ville. À peine si l'on remarque les ruines d'un théâtre à la sortie de la commune. Impossible en effet pour le touriste de passage de s'imaginer qu'il arpente l'antique decumanus bordé de thermes et de maisons cossues de la prospère et élégante Albintillium romaine. Vintimille la vraie, ne se dévoile progressivement qu'à celui qui s'y attarde suffisamment.

Quelques divinités sont aussi dessinées sur les murs !

A l’instar de toute l’Italie, Vintimille recèle de lieux historiques et de coins magnifiques à visiter. Tout d’abord, partez visiter la cathédrale de Vintimille ainsi que la magnifique Eglise San Michele, deux lieux absolument incontournables. Très beau et très reposant au beau milieu de cette ville ultra dynamique. Vous profiterez pour faire un voyage dans le temps en remontant à l’époque de l’antiquité voir même de la préhistoire.

carrugi avec ses arcs de contrefort

La meilleure façon d’admirer la richesse historique de Vintimille est de longer le front de mer par le quartier de Marina San Giuseppe (c'est ici que se trouve l'institution Pasta & Basta), de prendre ensuite les escaliers qui mènent à la vieille ville, d’accéder au centre historique par les portes anciennes qui s’ouvrent sur l’oratoire dei Neiri, la cathédrale, le baptistère, l’église Saint-Michel, en empruntant les rues étroites typiques du village médiéval.

Cette vieille ville pittoresque avec le linge aux fenêtres. Ce jour là, la, où le ciel et la mer jouent à celui qui sera le plus bleu, après avoir laissé ma moto, j’arrive à l'entrée de la porte fortifiée. La notion du temps a changé. L'excitation et le vacarme de la ville basse a disparus. On joue aux boules, on papote, on cherche l’ombre d’une tonnelle.

la via Garibaldi n'a pas bougé depuis des siécles

Quelques petits vieux regardent les produits d'un camion immatriculé au piemonte transformé en épicerie ambulante. On marchande la qualité des harengs salés, du vin en jerrycan, de l'affinage du fromage fumé. Une fois la porte franchie, c'est encore un autre monde. Sans transition, la lumière cède la place à la pénombre et la température chute de plusieurs degrés.

Les aplats du ciel au-dessus de ma tête ne font qu'augmenter la sensation de hauteur des murs, l'étroitesse des rues. Aucun bruit ne vient troubler la résonance de nos pas, aucun mouvement à l'exception de quelques déplacements de rideaux sur notre passage. Les façades pour la plupart vétustes se succèdent sans aucune monotonie. Ici, un oratoire fleuri à la Vierge, là, des fougères ont élu domicile dans les anfractuosités d'un mur.

La rue principale, la via Garibaldi, est bordée en son centre par un jardinet dont l'exubérance des plantes grasses m'étonnera toujours. Des bananiers s'étirent vers la lumière et des chats paresseux se prélassent dans les rares coins ensoleillés. Ici les touristes ne montent pas et quand il y en a un, c'est l'étonnement complet ! 

Cattedrale dell'Assunta e battistero

Soso avec ses cheveux blond, les Italiens la prennent d'abord pour une hollandaise. En général au bout de quelques secondes les doutes s'évanouissent quand elle leur parle en italien, et cela suffit à lever toute inquiétude. Et si vous ajoutez que vous êtes "da Mentone, tra Nizza e Ventimiglia", à Naples, à Rome ou à Palerme on vous considère comme à moitié Italien. Menton n'est pas la dernière ville française mais la première italienne.

De ruelles en ruelles et après quelques égarements, la perspective s'élargit devant l'église Saint-Michel. Les piliers de la crypte ont été taillés à partir de bornes miliaires de la via Aurélia. Attiré par la crypte, on découvre un univers souterrain fait de vestiges romains. A la sortie, l'esplanade de l'église Saint-Michel est baignée par le soleil, dans la semi obscurité des ruelles on avait fini par oublier qu'il faisait beau.

De l'autre côté de la vieille ville, via Cavo, s'élève la cathédrale dont la fondation remonte au VIIIe siècle. C'est l'un des plus beaux édifices romans de la Ligurie. Sous le choeur, dans la crypte on aperçoit les soubassements du haut Moyen Age et des pierres tombales gravées de symboles.

la crypte

Je ne sais si c'est le volume confiné mais le lieu me semble chargé d'émotions. A l'extérieur au pied du chevet des oliviers et des palmiers chétifs me font penser au Mont des Oliviers. Nous dominons la ville moderne et aucun bruit ne monte jusqu'à nous. Toute proche et si lointaine.

*À moins de 8 miles nautiques, les plaisanciers trouveront bientôt un nouveau port monégasque. Hors de Monaco. À l’aplomb de la vieille ville de Vintimille. Le port de Vintimille sera totalement intégré au port de Monaco, car le prince et le gouvernement monégasque ont acheté toute la marina. Et pour relier le Rocher à Vintimille, une navette ultra-performante sera mise en place pour un trajet en dix minutes.  En plus de la partie nautique, 3.800m2 de locaux commerciaux, dont plus un seul n’est disponible, viennent compléter cette nouvelle infrastructure, ainsi que 15.000m2 de jardins et promenades. Un grand renouveau pour Vintimille. En plus du port, il y aura environ 70 maisons et deux hôtels qui seront construits.

le futur port de plaisance construit par le gouvernement monégasque

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