Le château royal de Racconigi (province de Cuneo)

Visiter Turin et ses alentours, c’est découvrir les merveilleuses Résidences Royales que la Maison de Savoie fit construire entre le XVIIe et le XVIII siècle, et qui équivaut à faire un saut dans l’histoire, parmi les centres du pouvoir royal, les châteaux avec domaines de chasse, lieux de villégiature et vie de cour:

Résidence royale des rois de Sardaigne puis d'Italie

un complexe d’architecture monumentale que les membres de la Maison de Savoie, constructeurs infatigables, ont voulu comme symbole du pouvoir absolu (14 résidences royales situées dans le Piémont, ont été inscrites sur la liste de l’UNESCO).

En niçois la crèche se dit Presepi et en italien Presepe. C'est l'une des plus belles crèches du piémont mais fermé au moment de notre passage ?

En 1997, 14 résidences royales situées à Turin et dans le reste du Piémont, ont été inscrites sur la World Heritage List de l’UNESCO. Un record mondial qu’aucun pays n’avait franchit jusqu'alors !

Chiesa Santa Maria Maggiore

Les Résidences de la Maison royale des Savoie, situées à Torino et aux alentours représentent un panorama complet de l’architecture monumentale européenne des XVIIe et XVIIIe siècles, utilisant le style, les dimensions et l’espace pour illustrer, en termes matériels, la doctrine de la monarchie absolue.

Mattone (la brique, en italien) couleur de pain brûlé si particulier dans le piémont

Fondé aux environs du XIe siècle comme château « casaforte » dans la « Marca di Torino », le château de Racconigi fut transféré aux marquis de Saluzzo et successivement à la maison de Savoie. Le château de Racconigi se situe dans le Piémont et la Province de Cuneo. La famille royale italienne aimait y passer des moments de détente.

Les cigognes ont maintenant migré vers l’Espagne et l’Afrique du Nord, elles reviendront au printemps prochain à l'occasion de la saison des amours.

Le château fut construit par l’architecte Guarini pour la famille des princes de Carignano. La structure fortifiée primitive comprenant des tours d’angle fut transformée au cours du XVIIe siècle: en 1670, alors que le château devenait résidence de la famille de Savoie, André Le Nôtre réalisa le projet du jardin mais en fut disqualifié au profit de Kurten.

En 1676, le parc et ses aménagements furent donc réalisés par l’architecte paysagiste Xavier Kurten l’un des plus beaux exemplaires européens de sensibilité envers la nature et le paysage du Romantisme.. Les jardins et le parc ont maintenu intactes leurs caractéristiques du XIXe siècle, abritant cours d’eau, lacs, grottes et monuments, ce qui évoque la matrice romantique chère à toute l’Italie…

Le roi Victor Emanuele III et la reine Elena appréciaient particulièrement Racconigi où ils passaient d’agréables moments en famille. C’est d’ailleurs au château que leur fils le futur roi Umberto II vit le jour le 15 septembre 1904. Le château fait partie du patrimoine protégé par l’Unesco.

Une visite du Château de Racconigi permet aujourd’hui d’admirer les fastes des Savoie dans son ameublement original et sa splendide collection de tableaux, et de se promener parmi les serres et les cascine, les maisons des paysans, en contemplant les cigognes du parc, qui offre un grand intérêt naturaliste.

Sculptures représentant les travaux d'Hercule

La forteresse militaire des marquis de Saluzzo devint au 17e s. propriété des Savoie-Carignano qui la transformèrent en résidence royale. La façade côté parc est due à Guarino Guarini, celle côté entrée à Giovanni Battista Borra (1755). Les intérieurs, richement meublés, cachent des salles remarquables tels le Salon d'Hercule et de Diane, les pièces chinoises, le cabinet étrusque et les cuisines.

Dans le vaste parc s'élève la Margaria (1852), ferme modèle de style néogothique que je n’ai pas visité car les jardins sont immenses. Depuis l’époque de Charles-Albert (Carlo Alberto) jusqu’à la chute de la monarchie, la Famille Royale se rendait en villégiature dans cet imposant château et finit par y habiter définitivement.

Des scènes représentant chasse d’animaux et armes

Suite au transfert de la capitale de Turin à Florence (1865) et puis encore à Rome (1871), l’intérêt de la famille royale pour le château diminua progressivement tout au moins jusqu’au début du XXe siècle lorsque le roi Victor-Emmanuel III l’élut à nouveau résidence de villégiature. Le château fut acheté, en 1980, par l’Etat Italien.

Le salon d'Hercule

Pendant des siècles le cœur du Royaume de la Maison de Savoie, Turin fut le théâtre et le centre propulseur de l’Unité nationale et première capitale du Royaume d’Italie. Suite à un référendum qui eut lieu le 2 juin 1946, l'Italie devint une république, mettant fin à la monarchie dans ce pays et à l'autorité de la maison de Savoie. Victor-Emmanuel et Hélène s'exilèrent en Égypte.

Victor-Emmanuel de Savoie (en italien, Vittorio Emanuele di Savoia), né le 12 février 1937 à Naples, est le fils du dernier roi d’Italie Humbert II et de Marie José de Belgique (fille du roi  Albert 1er de Belgique). Aujourd’hui le prétendant au titre de roi d’Italie, serait Emmanuel-Philibert de Savoie, prince de Venise et prince de Piémont. Il est marié à l’actrice Française Clotilde Courau.

La terre de Savoie fut le berceau de la maison de Savoie, la plus vieille famille régnante en Europe, fondée vers l'an 1000. Dans notre visite, on peut admirer le salon d’Hercule. La salle, de style néoclassique, correspond à l’ancienne cour intérieure de l’ancienne structure médiévale et servait d’atrium pour accueillir les invités.

l'Appartement chinois décoré de tapisseries orientales hébergea le tsar Nicolas II lors de son passage en 1909.

Mais, compte tenu de sa capacité et de son acoustique remarquable, elle servait également de salle de bal, positionnant l’orchestre sur la « Loggia dei Musici », qui surmonte les trois paires de colonnes ioniques et donne accès à la Sala di Diana adjacente.

Les objets précieux en provenance d'Asie témoignent de l'engouement au début du XVIIIe siècle pour les laques, les tapis de soie, les porcelaines de Chine et du Japon, qui allaient de plus en plus marquer la culture d'habitation de la cour princière de la Maison de Savoie.

Dans la partie inférieure, les murs abritent six niches avec fronton, qui contiennent autant de sculptures représentant les travaux d’Hercule; dans le registre supérieur, d’autres stucs illustrent des scènes de chasse avec des animaux et des armes.

Les papiers peints précieux sont réalisés à la main sur papier de riz

La voûte du dôme, en revanche, est peinte en trompe l’oeil et représente un toit réaliste avec des lacunars. On continue la visite avec la salle de Diane. La salle Diana est caractérisée par quatre grands médaillons représentant le mythe de la déesse de la chasse.

Quatre grands médaillons représentant le mythe de la déesse de la chasse.

Les grandes fenêtres nous permettent d'admirer la vue sur le vaste parc donnant sur la terrasse et l'escalier de la façade nord. Parmi les quatre grands lustres de Murano suspendus au plafond, on peut également admirer un bas-relief représentant  Apollon sur le char du soleil.

Les appartements chinois sont assez étonnants. Les cinq salles sont caractérisées par de précieux papiers peints à la main sur papier de riz et parfaitement conservés. On se dirige vers le cabinet étrusque: Conçu comme un studio privé de Carlo Alberto, il constitue, avec la salle de réception, le cabinet d'Apollo et la bibliothèque Albertina, le noyau des environnements dans lesquels le souverain s'acquittait de tâches administratives et politiques pendant les vacances.

Blason de la Maison de Savoie

Nous visitons encore d’autres salons; mais ce sont les cuisines qui ont le plus attiré notre attention. Dans les caves se trouve la cuisine avec les pièces annexes; le compartiment de la cuisine mesure 15,50 mètres de long, sa largeur est de 10,50 mètres.

Tous les lustres viennent de Murano (province de Venise)

Ces cuisines caractéristiques constituaient un véritable exemple de modernité: équipées d’une vaste gamme de vaisselle, moules, outils, éviers en marbre, deux grands poêles à bois.

Le salon étrusque

Dans les pièces adjacentes, il est également possible de remarquer la glacière et la boucherie, caractérisées par le revêtement en marbre des murs et par le sol incliné pour faciliter le drainage et les opérations de lavage relatives. Des salles supplémentaires dédiées à la zone provisoire, aux bureaux de fruits et légumes, aux buffets sont adjacentes des cuisines.

On admire le relief d’Apollon sur le char du Soleil dans le salon de Diane

C’est la cuisine italienne qui a permit à la Française de se developper aujourd’hui. Quand au moyen âge en France on ne mangeait que du gibier avec ses mains. En Italie on cuisinait déjà toutes sortes de recettes et on mangeait avec des fourchettes.

En Italie, cet ustensile était à l'origine réservé à la consommation des pâtes. C’est à partir de l’Italie que l’usage des fourchettes s’est répandu. La fourchette fut introduite en France par Catherine de Médicis. Si la France est autant liée à l'Italie dans l'assiette, c'est aussi le fruit de l'Histoire et de ses alliances.

Les cuisines du château

Catherine de Médicis est l'un des personnages clés par qui la gastronomie italienne arrive en France. "Lors de son mariage au XVIe siècle avec Henri II, elle arrive à la cour avec toute une ribambelle de cuisiniers et surtout de pâtissiers ».

Elle a amené plein de fruits, de légumes, comme l’artichaut, les courgettes, les petits pois". Et elle met en avant le sucre. C’est en partie grâce à elle que le dessert a pris une part de plus en plus importante dans le repas des Français.

*Née dans les Alpes, la maison de Savoie a régné mille ans sur une partie de l’Europe, à laquelle elle a donné 18 comtes, 14 ducs et 11 rois… Le comté de Nice fut l'un de ses principaux états car il possédait le seul port de guerre de la Maison de Savoie avant que la république de Gênes ne soit inclus dans le royaume.. La Maison de Savoie, Royaume de Sardaigne était un royaume bien plus éclairé que ses voisins....

LE ROYAUME DE SARDAIGNE

                                            DIAPORAMA RACCONIGI

Fresque avec le chien qui trouve la tartufo (truffe). Mais aussi le civet de lièvre, la charcuterie et le fromage Robiota, des icônes du piémont..

Coni prononcez Cóuni en piémontais ou en nissart, est la capitale de la province italienne éponyme…Fondée en 1198 sur un haut plateau au pied des Alpes Maritimes (Alpi Maritimo) est bâtie selon un plan en damier. Elle est surtout connu par les niçois comme ayant le meilleur marché (mercato) de la région. Bien mieux que le très populaire marché de Vintimille à la frontière ligure de Menton. D'ailleurs la plupart des niçois ou des grassois s'y rendent le Mardi jour du marché et boudent pratiquement celui de Vintimille ou les prix sont à la française.

Les porcini...les cèpes à 16€ le kg alors que sur les marchés français elles atteignent souvent 39€.

Coni est appelé Cuneo en italien mais les panneaux sur l’autoroute indiquent « Coni » en langue nisso-piémontaise. À l’époque révolutionnaire cette ville était même la préfecture du département français de la Stura. L’appétit féroce de la France d’annexer pour l’extension de ses territoires étaient sans limite et sans condition avec tout ce que cela comporte de cruauté.

Poivrons, courgettes, carottes, aubergines ...tout à un euro le kilo pour manger avec la bagna cauda

Coni est situé au nord du massif du Mercantour-Argentera faisant partie du 1er Parc Naturel Européen. Cette ville est un important centre agricole et était le grenier du Comté de Nice et du royaume de Sardaigne. Elle appartiendra aux « Savoie » dés 1382. La ville était considérée militairement stratégique, et elle s’est transformée en forteresse pour faire face aux ennemis.

Les melons: 3 pour un euro, le melon canari à 70cts le kilo...gros ananas du Costa Rica à un euro

Le royaume de France assiégea la ville à plusieurs reprises par les vallées savoyardes de la Stura et de l'Ubaye (celle-ci est devenue française au traité d’Utrecht en 1713) et fut conquise par la France lors des guerres napoléoniennes. Elle devint le chef-lieu d'un des quatorze nouveaux départements français créés par l’empereur.

Les fruits, les poires, les pommes, les nettarines tout à un euro le kilo...produits locaux. Les figues de Barbarie (Fico d'India) 1.50€ le kilo (Sardaigne)

Après la restauration du royaume de Sardaigne et lors de l’unification de l’Italie, Coni devint la capitale de la province du même nom. La ville abrite une usine de  fabrication de pneumatique du groupe français Michelin. Sont aussi présents Ferrero (Nutella), Mondo (sports), Balocco, Maina, Alstom, Saint Gobain et beaucoup d'autres grandes industries.

la Butalina di Castellamonte (tomate du piémont) à 0.80cts le kilo. Cette tomate est tellement bonne que vous la manger comme un fruit

La province est l'une des plus productives et des plus riches d’Italie. La ville est naturellement jumelée avec Nice. Cuneo est intéressant à explorer, avec de larges rues en partie de style renaissance qui sont agréables à l'amble et une petite vieille-ville historique qui est le reste de la ville fortifiée du XIIe siècle.

Les fleurs de courgettes pour faire les beignets à 2€ les 20 (recette niçoise ICI)

La Via Roma est parmi les rues les plus populaires de la ville. C’est sur la Piazza Galimberti (Très belle Place, une des plus grandes d’Italie), la grande place centrale de Cuneo entourée d'arcades et de bâtiments historiques que se trouve le grand marché tous les Mardi (vêtements et matériel agricole).

Vous découvrirez ses nombreux étalages de spécialités dont les célèbres «Cunesi» de Venchi, chocolats fourrés au rhum, mais également une grande variété de bons produits, naturels et uniques:  Vins et fromages, pommes de terre et châtaignes, charcuterie, viande bovine piémontaise et escargots, légumes, fruits et champignons, agneau de Sambuco et bagna caôda, poireaux, courges et polenta de sarrasin : voilà  les mille saveurs uniques de la région de Cuneo, véritables occasions de rencontre avec une gastronomie unique au monde !

La truffe Tuber Brumale Vittadini. C’est une truffe d’hiver comme la tuber melanosporum mais plus ordinaire

Il y a aussi les sacs et les chaussures de fabrication italiennes les plus renommées au monde, ainsi que le matériel agricole à des prix 50% moins chers qu’en France.  La Province de Cuneo, aussi connue sous le nom de « provincia Granda », la troisième la plus étendue d’Italie, constitue peut-être à ce jour une des meilleures façons de découvrir le Piémont : en effet, les racines et l’histoire sont les mêmes qu’autrefois.

Nocciole di piemonte...ingrédient principal du Gianduja, cette pâte de noisette et chocolat au lait. Avec son gout authentique, elle a été classé meilleure noisette du monde. 

Chaque saison offre une opportunité, chaque lieu une surprise : il importe peu qu’on la découvre en hiver, lorsque tout est recouvert de neige, ou bien en été, quand le soleil chaud reflète les couleurs de la nature, parce que son charme est immuable.

Les truffes, j'en ai acheté une petite... et les fromages pecorino avec les copeaux de truffes

La route que j’emprunte aujourd’hui vous emmène dans le piémont italien en passant par la Vallée de la Roya (comté de Nice) pour me rendre dans la capitale de la province de Coni. La route Royale, ou Reale Strada en italien, également appelée « Route du Sel », à l’origine un simple chemin muletier, est au XVIIIe siècle un itinéraire routier reliant le Comté de Nice à Turin, par le Col de Tende.

La cathédrale di San Lorenzo D'Alba

La route partait de la place Saint François à Nice. Elle rejoignait Sospel par l’Escarène, puis gagnait la Giandola de Breil, Tende, et se terminait à Turin via le Col de Tende. La Vallée de la Roya est vite devenue l’axe de circulation obligé entre le littoral méditerranéen et Turin, reliant la capitale piémontaise au seul port de guerre du royaume de Sardaigne à Nice.

La route permettant l’acheminement du sel depuis les magasins du cours Saleya à Nice vers Cunéo, Turin et tout le Piémont jouait un rôle essentiel. Dès 1388, les Ducs de Savoie veulent assurer un « débouché maritime aux pays d’Outre-Monts ». La route du sel va tout d’abord passer par la Vésubie (vallée niçoise). Il s’agissait d’éviter le Comté de Tende dont les révoltes contre la Maison de Savoie rendaient les routes peu sûres.

La Via Vittorio Emanuele II

Mais en 1581, Charles Emmanuel 1er de Savoie entre en possession de Tende. Dès lors, les premiers travaux sont entrepris pour rendre praticable la route reliant le littoral à Turin, devenue capitale de la Savoie. D’abord ouverte aux charrettes, on va ensuite s’attaquer aux passages les plus difficiles, tels que les gorges de la Roya à hauteur de Saorge. Une plaque commémorative gravée dans la pierre est toujours visible à cet endroit.

Palazzo Belli

En 1616 est créé le village de Fontan (Alpes Maritimes). C’est le relais entre Sospel et Tende. Le tracé de la route est modifié, l’itinéraire, plus direct, ne passe plus par Saorge, et permet une étape pour les muletiers. Très vite un village va se développer autour de la fontaine (Fontan/Fontana). En 1669, Fontan compte déjà 38 familles. L’accès est maintenant aisé et accessible aux voitures à quatre chevaux.

En haut, chiesa (église) de la Maddalena. L'architecture typique de briques rouges dans le piémont

La « Real Strada », ou route Royale, est inaugurée en 1780 par Victor Amédée III. A cette occasion, une nouvelle plaque commémorative est sculptée à Saorge. Le Roi veut développer le port de Nice et entend relier la Méditerranée à l’Europe du Nord via Turin, dont il espère faire une capitale européenne d’envergure.

Hélas, l’annexion frauduleuse du Comté de Nice par la France en 1860 et le développement du port de Gènes vont entrainer le déclin de cette Route du Sel construite et développée au prix de tant de difficultés.

Foccacia d'Alba et tarte sucrée aux myrtilles et aux noisettes (crostata di mirtilli e noci)

Autre trésor du piémont et de la région de Cuneo. La truffe blanche d’Alba. On l’appelle le Diamant des Langhe, l'un des plus précieux au monde du point de vue gastronomique et économique. C’est la Rolls-Royce de la truffe. A cause de son prix très élevé (6000€ le kg), la valeur de la truffe blanche peut dépasser celle d'un diamant et près du double chez les détaillants de luxe.

La truffe blanche d'Alba est la plus célèbre au monde et chaque année au mois de Novembre s’organise le plus grand marché de la planète de ce diamant gastronomique. Dès le début la manifestation se caractérise comme un rendez-vous international à ne pas manquer.

Les éditions passées ont vu la participation de personnages importants, de sportifs comme Joe di Maggio, de réalisateurs comme Alfred Hitchcock, le Roi Farouk, d'acteurs comme Ugo Tognazzi, Alain Delon, Gerard Depardieu et beaucoup d’autres. Le salon se compose d’une vente aux enchères record qui a lieu dans la Salle des Masques au Château de Grinzane.

Grâce à la communication par satellite, d'autres villes du monde comme Paris, Hong Kong, Moscou, Las Vegas, Londres, Munich, Tokyo, New York, Los Angeles, Hollywood participent en direct à la vente aux enchères. Par exemple à l'édition 2018, 13 truffes ont été vendues aux enchères pour un total de 307,2 mille euros. L'une des truffes  les plus précieuses a été vendue à Hong Kong à 105 mille euros, l'autre à Grinzane à 100 mille euros.

Les Cèpes à 16€ le kilo quand elles sont à 39 en France

Un geste symbolique et généreux: le montant de cette somme était destiné à des œuvres de charité. La truffe blanche d’Alba n’a pas d’équivalant dans le monde. Je me suis juste contenté d’acheter une truffe noire….Tuber Brumale Vittadini.

Tuber aestivum, dite encore truffe de la Saint-Jean ou truffe d'été, une truffe peu chère mais pas comparable à la truffe d'hiver

*Ce n'est pas un hasard si le Piémont est la région qui a vu naître la première université de sciences gastronomiques. Car ici manger bien et manger savoureux fait partie de l'identité régionale. " Bon, sain et équitable " sont les maîtres-mots aussi bien dans la restauration que dans le shopping gastronomique. C’est à Pollenzo, tout près de la ville de Bra, que s’est créée en 2004 la première Université des sciences gastronomiques unique au monde. Cette structure porte-parole du mouvement Slow Food, en réaction à la cuisine fast-food, enseigne à des étudiants du monde entier «à goûter et à déguster».

                                  DIAPORAMA CUNEO/ALBA