LE DESERT DE PALMES & LES ORANGERS DE CASTELLON (8)

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La route du désert de les Palmes

Le parc naturel du Désert de Las Palmas est une aire protégée crée dans la région de Valencienne en 1989 et déclarée réserve naturelle par le gouvernement de Valence. Le nom de la réserve vient de la présence historique d’un ordre mendiant de Carmélites. Cet ordre appelle les espaces dédiés à la retraite spirituelle déserts sacrés (los Santos Desiertos).

l’Ermitage de la Magdalena et le Castell Vell

La deuxième partie du nom vient de l'abondance de palmiers nains Chamaerops humilis dans la zone. Les Chamaerops sont les seuls palmiers endémiques d’Europe. Ce désert est couvert d'un maquis florissant. Il recouvre un territoire comprenant  pas moins de cinq municipalités sur 3200 hectares: Bénicássim, Cabanes, Castelló de la Plana, Borriol et la Pobla Tornesa.

Le Castell Vell est une forteresse d’origine arabe, datant du Xe siècle

C’est un magnifique Parc Naturel avec de superbes pics dont le plus haut, le Mont San Miguel, culmine à 727 m. La terre est rouge, un superbe grès rouge qui rehausse cette végétation constituée de bruyères, genévriers, pins d'Alep, arbousiers, romarin, thym, ciste blanc ou ciste noir..

Au plus haut du massif, nous contemplons de loin, un Monastère abandonné du XVIIe siècle, le Monastère des Carmélites. Le monastère du « Desierto de Las Palmas » est un premier monastère commencé en 1694 et détruit quelques années plus tard, dont les ruines sont conservées, et qui a cédé la place à un autre situé dans la partie la plus élevée de la montagne, où les frères Carmes Déchaux vivent depuis 1784.

Et bien sur, une fois arrivé en haut, c'est fermé !

Le nom est « Monastère », mais ce ne ne sont pas des moines, mais des frères, disciples de Jésus, fondés par sainte Thérèse de Jésus et saint Jean de la Croix; ils y vivent en communauté, voués à la prière et à la mission. Le monastère des Carmélites de Las Palmas a eu une grande importance à travers l’histoire. Et c’est actuellement la plus grande propriété appartenant à l’Église en Espagne.

Lors de notre visite, on découvre l’église (elle est ouverte tous les matins et l’entrée est gratuite) : ce temple est situé au centre même du monastère, entouré des différentes dépendances dans lesquelles se déroule la vie des religieux. À l’intérieur, elle est couverte de voûtes en berceau qui convergent dans le transept, où une coupole en hémisphère repose sur des pendentifs.

En haut du désert les résidents doivent avoir une jolie vue..

Le dôme symbolise le ciel, qui descend sur terre dans la Maison de Dieu. La décoration, en stuc, est conçue dans le style classique, avec un agencement de pilastres sous un entablement qui traverse tout l’édifice. Actuellement, le monastère du désert de Las Palmas abrite les archives monastiques les plus importantes d’Espagne, régulièrement consultées par de nombreux scientifiques.

Le monastère des Carmélites de Las Palmas 

En montant dans le désert de Las Palmas, depuis les belvédères de ce parc naturel, on a l’occasion de voir les meilleures vues panoramiques sur Benicàssim et ses environs. Castellón est une contrée surprenante de contrastes, le plus saisissant revient à la nature qui s’exprime avec force ou grâce selon qu’on se retrouve côté terre ou côté mer.

Le littoral bénéficie de plages dorées pour la plupart aménagées en stations balnéaires. Du farniente aux délicieux bains de mer : l’invitation ne se refuse pas ! Aux 300 jours d’ensoleillement par an s’ajoutent les parfums des pins et des orangers qui chatouillent le nez des amoureux qui auront su trouver les petites criques désertes.

On rentre discrètement .....

La côte s’adosse à une chaîne de montagnes qui tisse un décor abrupt et sauvage où furent jadis édifiés forteresses, ermitages et monastères. Apres cette visite du désert de les Palmes emblème des paysages de La Plana qui s’étend jusqu’à Benicassim, la chaîne de montagne parallèle à la côte est pleine de crêtes et de roches.

L'église est ouverte ...

Quiconque a visité la région aura remarqué qu'il y a un fruit qui se distingue sans aucun doute comme le préféré des Valenciens. Il est rond, citrique et si je vous dis sa couleur comme indice, je vous dirai son nom. Je ne vais pas vous faciliter la tâche, je suis sûrs que vous savez déjà à laquelle je fais référence...

L'intérieur est bien sur trés sobre ...

Exactement ! Je parle de l'orange. Mais pourquoi ce fruit est-il si populaire ici ? La première raison pour laquelle ce fruit est autant cultivé est que cette terre présente les conditions idéales pour ce type de culture. À Valence, nous avons un climat méditerranéen caractérisé par des températures douces d'octobre à juin environ.

l’ancien couvent des Carmélites del Desert de las Palmas

De plus, les sols sont très fertiles grâce aux nutriments déposés par les rivières et, en outre, il existe un système d'irrigation utilisant des fossés hérités de la culture arabe. La région de Valence est le plus grand producteur d’agrumes en Europe. De plus, l’industrie des agrumes de Valence est exportée dans le monde entier grâce à ses normes de qualité élevées (encore une fois la propagande française dira le contraire parce qu'elle ne sait pas faire !).

On a la vue sur la ville de Benicassim

L’agriculture valencienne a traversé de nombreuses phases historiques. En 1956, à cause du virus de « la tristeza »  en Espagne, l’industrie des agrumes a traversé des moments difficiles. Cependant, à partir du milieu des années 1970, un programme pionnier d’assainissement a été mis en place, permettant la production puis la distribution d’oranges et de citrons sans virus.

Actuellement, la production valencienne est d’excellente qualité par rapport aux producteurs du reste du monde. Et nous avons tous entendu la phrase « Les oranges de Valence sont les meilleures du monde », n’est-ce pas ? Et il n’y a aucun doute, car si les agrumes sont récoltés au point de maturité, leur goût est inégalé.

Oliviers, bruyères, genévriers, pins d'Alep, arbousiers etc ... composent ce désert !

En outre, ces agrumes sont cultivés par des agriculteurs valenciens, ce qui génère des richesses dans la Communauté valencienne et permet à des milliers de familles, dont beaucoup de petits agriculteurs, de bénéficier directement de la culture et de la commercialisation des agrumes dans cette communauté.

Les champs d'orangers avec sa finca au milieu

En plus de déguster des jus d’oranges, de mandarines et de citrons de Valence, au petit-déjeuner ou au goûter, ces agrumes sont utilisés dans de nombreuses recettes; des desserts faits maison aux salades et boissons alcoolisées.

D’autres plats délicieux préparés avec des agrumes de la région de Valence et que je vous recommande d’essayer sont: le ragoût de pois chiches à la pelure d’orange, les crêpes à la sauce d’orange, le veau rond à l’orange, la traditionnelle confiture d’oranges amères et une gourmandise de Noël très typique, le nougat à l’orange.

Orange, jaune, vert ...c'est trés joli !

Sans aucun doute, les oranges et les mandarines de la Communauté Valencienne sont un aliment de base du régime méditerranéen que nous devrions tous intégrer dans nos plats. Les lieux des plantations d’orange sont spécifiques, les orangers sont dans les creux de vallées, cuvettes, versant ensoleillé, le tout toujours humide ou irrigués.

Les oliviers eux, sont dans les parties plus sèches, plus ventées, pas forcément irriguées. Les mandariniers plus fragiles, je n’en ai vu que dans quelques endroits comme le versant Nord Est de la Sierra de Noquera. Il faut comptez 200 kilos d’oranges par arbre adulte, l’arbre est récolté en une seule passe. Par exemple un verger de 60 hectares sera récolté dans la semaine.

Je vais en gouter une ....

La planification est assurée par les sous-traitants récolteurs, qui font le lien avec la coopérative chargée du tri – calibrage et de la commercialisation. Toute la région est en mouvement autour des oranges. Sur les routes, 1 camion sur 2 transporte des oranges. Aux abords des villes, de gigantesques entrepôts stockent et expédient, les parking de semi-remorques de 40 tonnes assurent un balais incessant.

Les oranges sont excellentes et tres sucrées et les amandiers sont en fleurs

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