LE VILLAGE FLOTTANT DE SAUSALITO

Le village de Sausalito en Californie

Il faut traverser le Golden Gate Bridge en direction du nord, via la route 101 pour aller à Sausalito/Marin City. Dans les années 1960, afin de fuir des impôts toujours en hausse et des locations de plus en plus dispendieuses, la communauté hippie de San Francisco a décidé de traverser la baie pour aller s’installer de l’autre côté, à seulement quelques miles au nord de la ville, à Sausalito… dans des bateaux rafistolés !

Ces célèbres Houseboats, aujourd’hui nettement plus sophistiqués, sont des maisons flottantes, formant un charmant petit village, fort agréable pour la balade et très paisible. 500 maisons sur pilotis sont ainsi arrimées sur les pontons.

Tuyaux d'eau ou fils electriques courent de partout... on est loin de l'arnaque du compteur linky

Aujourd’hui, les habitants de Sausalito sont plus riches et moins « flower power », mais l’esprit est toujours là, coloré, verdoyant et un brin original. Le village reste encore largement occupé par des artistes (ainsi que quelques riches ingénieurs de la Silicon Valley).

Les rues sont des pontons

Certaines habitations sont d’ailleurs de véritables petites œuvres d’art. Le point de départ de la visite se trouve à la Gate 5 Road et Liberty Dock. Ce secteur ainsi que la Gate 6/Issaquah Dock et South 40 Dock est un excellent panorama pour voir le village.

du bricolage sans doute pirate ?... chez nous compteur linky et chez eux pinky !

La commune de Sausalito compte un peu plus de 7000 habitants mais, en haute saison, elle est l’un des lieux les plus touristiques de la baie. Chaque année, près d’un demi million de touristes louent un vélo pour découvrir Sausalito, selon les statistiques de la mairie !

Une jolie allée de Sausalito

Ce petit village si différent, le « little fishing village » comme l’écrivait Jack Kerouac dans son roman « Sur la route », attisera alors la curiosité des touristes du monde entier… Le développement de Sausalito doit beaucoup à un entrepreneur britannique, William Richardson. Né à Londres en 1795, cet aventurier pose ses valises en Californie en 1822, un an après la fin de la guerre entre le Mexique et l’Espagne et la déclaration de l’indépendance mexicaine.

La Californie appartient alors au Mexique. Quelques années plus tard, William Richardson se marie avec la fille du commandant de la garnison mexicaine stationnée à San Francisco. Un mariage qui va propulser ses affaires : en 1838, il se voit octroyer une concession au bord de la baie pour y développer un ranch, le « Rancho Saucelito ».

Belle allée végétalisée 

En 1848, le Mexique cède la Californie aux États-Unis tandis que la ruée vers l’or est lancée, entraînant l’essor fulgurant de San Francisco et de sa région. L’emplacement stratégique de Sausalito au bord de la baie attire toujours plus d’habitants.

Cette maison flottante est trés belle ...

En 1871, Sausalito devient un véritable nœud de communication pour accéder à San Francisco, avec l’ouverture du terminus de la ligne de chemin de fer de la North Pacific Coast Railroad. En 1887, la ville prend son nom actuel. Pendant la seconde guerre mondiale, Sausalito participe à l’effort de guerre en abritant un important chantier naval travaillant pour l’U.S. 

La baleine avec la maquette de la Houseboat

En moins de 4 ans, 70.000 travailleurs ont fabriqué 15 cargos et 78 bateaux-citernes avec la Navy et la Bechtel Company. La guerre terminée, le chantier naval tombe peu à peu à l’abandon et ce campement de fortune a alors attiré les Bohémiens dans les années 50, suivis de près par les hippies dix ans plus tard qui commencent à occuper les lieux dans les années 1960. Le début du mythe !

Les maisons vue d'un ponton

Au milieu des années 70, des conflits ont commencé à éclater entre la coopérative Gates et les autorités. La ville a même annoncé son intention de brûler les barges. Cela n'a fait qu'entraîner des altercations et ce qui allait devenir la « guerre de l'eau ». L’un des résidents avait un gros sifflet, donc quand les flics arrivaient, ils tiraient sur le sifflet et tout le monde partait en guerre. La police arrivait à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit pour essayer d’expulser les squatteurs et détruire les bateaux, mais les habitants ripostaient toujours. Ils avaient ces gros barils et ils les faisaient rouler et s’en servaient contre les flics. Finalement, la ville a arrêté de se battre et a porté le conflit devant les tribunaux. Après 20 ans de bataille juridique, les squatteurs ont pu rester, mais ils devaient obtenir des permis et s’assurer que leurs bateaux étaient conformes aux normes. 

Au fait, que veut dire Sausalito ? Le nom vient du mot espagnol « sauzalito », qui signifie « petit bosquet de saules ». Sausalito offre une formidable ambiance bohème. On se donne Rendez-vous sur le port de Waldo Point pour admirer les étonnantes maisons flottantes, les fameux « houseboats ».

Certaines sont toujours habitées par les hippies ?

Ces bateaux de bric et de broc constituent la carte postale typique de Sausalito ! La Floating Homes Association veille d’ailleurs au bon entretdu port et des maisons. Le village lui-même est resté très authentique, avec de belles maisons aux façades colorées accrochées à la colline. 

Bon courage à celui qui va chercher le bon fil ...

Chaque maison péniche a une histoire et un visage spécifique. On passe de la plus luxueuse ressemblant à un véritable hôtel particulier flottant, à la plus modeste. Beaucoup présentent un décor unique et fantaisiste.

C'est une maison jaune... accrochée à la....

Il y a toujours dans votre voisinage un habitant qui met plus de décorations de Noël, plus de fleurs dans ses parterres et plus de gadgets autour de sa boîte aux lettres. A Sausalito, c’est aussi le cas, avec des maisons flottantes dignes des derniers catalogues d’architecture.

C'est une maison bleue....accrochée à la ....

Certaines possèdent des petites terrasses manucurées, d’autres des intérieurs plus que soignés, d’autres encore des façades peintes, certains des petits rooftops, et même des vérandas donnant sur l’eau… Avec environ 500 maisons flottantes situées sur cinq jetées, cet endroit est un incontournable que vous ne verrez nulle part ailleurs comme l’Amérique sait si bien le faire.

Le brouillard qui vient du Golden Gate arrive .....

En 1967, le chanteur Otis Redding y a habité sur l’un des « houseboat » qu’il louait. Il y a écrit les paroles de la chanson « Sittin’ On the Dock of the Bay » de retour d’un concert au festival  Pop de Monterey. Cette chanson qu’il voulait « différente » dans sa discographie n’est sortie qu’à titre posthume, l’icône soul étant décédée dans un accident d’avion quelques mois après son passage à Sausalito.

Elle a été un succès planétaire, même si peu de gens savent qu’elle parle de Sausalito en Californie. Plusieurs films se sont tournés à Sausalito comme la sympathique comédie policière Drôle d’embrouille (1978), avec Goldie Hawn et Chevy Chase qui a en partie été filmée dans la Golden Gate Recreation Area.

Il y a forcement un restaurant .... le Scoma's et vous y trouverez la salade niçoise au menu.

En 1992, une scène du film Sang chaud pour meurtre de sang froid, avec Richard Gere, Kim Basinger et Uma Thurman, a été tournée ici. Citons enfin Tueur d’élite de Sam Peckinpah (1975), Tombe les filles et tais-toi ! (1972) avec et écrit par Woody Allen, L’Organisation (1971) avec Sidney Poitier ou encore la célèbre Dame de Shanghai (1947) d’Orson Wells ont été tourné dans divers lieux de Sausalito.

Aujourd’hui Sausalito a gagné le titre de Portofino de la Californie... Sausalito est un havre de paix où les airs de la poésie des années hippies se mélangent parfois à des odeurs plus grisantes. Un village flottant où des bateaux-maisons colorées jouent aux saltimbanques au fil de l’eau. Une escapade hors du temps ! Ce lopin de terre préserve farouchement sa liberté et les utopies héritées du Summer of Love. C'est ça l'Amérique, une terre aux diversités sans pareille ! L'Amérique vous surprendra toujours et ne vous laissera jamais indifférent.

Belle balade de ponton en ponton, de allée flottante et en ruelle sur l'eau

Jesus Christ est un hippie ...

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